Lorsque Lauren Wallace entra dans la salle d’audience, l’attention se déplaça instantanément. Hôtesse de l’air chez Extrajet, compagnie privée régulièrement utilisée par Michael Jackson, elle avait servi la star à plusieurs reprises lors de vols entre 2003 et 2004. Élégante, blonde, parfaitement maîtrisée dans son tailleur blanc, elle apportait soudain dans le tribunal une atmosphère presque mondaine, très éloignée de la tension pesante des jours précédents.

Michael Jackson retira brièvement ses lunettes de soleil pour l’observer. La scène n’échappa à personne. Puis il remit ses lunettes cerclées de métal et se pencha vers les notes de Thomas Mesereau. Il semblait vouloir comprendre pourquoi cette femme, qui n’était pourtant pas présente sur le vol Miami-Santa Barbara impliquant les Arvizo, avait été appelée à témoigner.

Lauren Wallace connaissait bien les habitudes de Michael Jackson en avion. Elle expliqua avoir travaillé sur le Gulfstream 4 utilisé par Extrajet, au service de célébrités, d’athlètes et de clients fortunés. Son rôle consistait à assurer un service irréprochable : vaisselle en porcelaine, verres en cristal, repas adaptés, préférences personnelles respectées. Dans cet univers de luxe discret, chaque passager avait ses habitudes, ses exigences, ses rituels.

Elle décrivit sa relation avec Michael Jackson comme professionnelle et amicale. Il avait, selon elle, des goûts alimentaires très précis, parfois étonnamment ordinaires : Kentucky Fried Chicken, sandwiches Subway, purée, maïs, bagels, fruits, bonbons mentholés. Ces détails, presque triviaux, contrastaient avec l’image surnaturelle que le public projetait souvent sur lui. Le roi de la pop, dans les airs, mangeait parfois comme un enfant capricieux ou un voyageur pressé.

Mais le point central de son témoignage concernait les boissons. Lauren Wallace expliqua que Michael demandait que son vin blanc soit servi dans des canettes de Coca Light. Cette pratique, confirma-t-elle, était habituelle sur les vols. Elle ne concernait pas seulement Michael : d’autres adultes voyageant avec lui consommaient parfois du vin présenté de cette manière. La raison semblait simple : Jackson ne voulait pas que ses enfants le voient boire de l’alcool.

Ce détail revêtait une importance capitale. Gavin et Star Arvizo avaient tous deux affirmé avoir vu Michael et Gavin échanger une canette de Coca Light pendant le vol de Miami à Santa Barbara, suggérant que Gavin, alors mineur, buvait en réalité du vin. Or Lauren Wallace, bien qu’absente de ce vol précis, venait établir que les canettes contenant du vin faisaient partie d’une habitude privée de Jackson, destinée aux adultes, et liée à sa gêne à l’idée d’être vu en train de boire.

Mesereau s’attarda sur ce point. Wallace confirma que Michael tenait à cette discrétion. Elle se souvenait même avoir déclaré aux shérifs de Santa Barbara que Jackson ne voulait absolument pas que ses enfants le voient consommer de l’alcool. Elle ne savait pas expliquer l’origine de cette pudeur. Certains observateurs l’attribuaient à son éducation religieuse stricte ; d’autres à la paranoïa compréhensible d’un homme dont le moindre détail privé pouvait finir dans les tabloïds. Mais le fait demeurait : boire du vin dans une canette de soda n’était pas nécessairement une ruse destinée à tromper des enfants, mais une manière de cacher sa propre consommation.

Wallace expliqua également qu’elle avait parfois dissimulé de petites bouteilles de vodka ou de gin dans les toilettes de l’avion, hors de portée des enfants. Cette initiative venait d’elle. Michael ne le lui avait pas demandé. Elle avait simplement voulu lui signaler que de l’alcool était disponible s’il le souhaitait. Elle ajouta qu’il en buvait rarement. Sur les vols intérieurs, Jackson consommait généralement peu : un peu de vin, parfois un verre ou deux de tequila ou de gin, rarement davantage.

La défense s’empara alors du « profil passager » de Michael Jackson, document interne d’Extrajet recensant les préférences des clients. Le profil précisait ses habitudes alimentaires, ses boissons favorites, ses allergies ou aversions, ainsi que celles de ses enfants. On y retrouvait le vin blanc servi dans une canette de Coca Light, le KFC, les fruits, les chewing-gums, les sodas, mais aussi des instructions strictes concernant Prince, Paris et Prince Michael II : pas de sucre, pas de chocolat, pas de beurre de cacahuète, pas de peau de poulet. Michael semblait surveiller de près ce que ses enfants mangeaient.

Ce document donnait de lui une image paradoxale : un homme fantaisiste dans ses propres goûts, mais très strict avec ses enfants. Il pouvait demander du KFC pour lui, tout en interdisant à Paris de manger du sucre. Il pouvait cacher son vin dans une canette, tout en veillant à ce que les enfants boivent du lait ou du jus de fruits. Loin du portrait d’un adulte irresponsable, le profil révélait un père attentif, parfois obsessionnel dans le contrôle du régime de ses enfants.

Mesereau demanda pourquoi les petites bouteilles cachées dans les toilettes n’apparaissaient pas dans le profil. Wallace répondit qu’il s’agissait de son initiative personnelle, non d’une demande de Jackson. Ce point fit vaciller une partie du récit de l’accusation. L’image d’un Michael organisant secrètement la circulation de l’alcool autour d’enfants devenait moins convaincante. L’hôtesse décrivait plutôt un homme embarrassé par sa propre consommation, soucieux de la dissimuler à ses enfants, et servi par un personnel habitué à anticiper ses préférences.

Quelques jours plus tard, une autre hôtesse d’Extrajet fut appelée à la barre. Cynthia Bell, présente cette fois sur le vol Miami-Santa Barbara avec les Arvizo, devait éclairer l’un des épisodes clés du dossier. Blonde, souriante, sûre d’elle, elle semblait à l’aise dans la salle d’audience. Son regard croisa celui de Michael Jackson, qui se balançait doucement sur son siège à la table de la défense.

Cynthia Bell expliqua qu’elle avait servi du vin blanc à Michael Jackson pendant le vol. Lui aussi, dit-elle, souhaitait que ses enfants ignorent qu’il buvait. Elle déclara également avoir servi du vin à Janet Arvizo, ainsi que des cocktails rhum-coca à Davellin Arvizo et Marie Nicole Cascio, à leur demande. Cette déclaration fit immédiatement bouger les lignes.

Davellin avait affirmé sous serment n’avoir jamais bu d’alcool avant que Michael Jackson ne lui en propose. Or Bell déclarait l’avoir vue commander un cocktail pendant le vol, sans que Michael soit à l’origine de cette consommation. Le témoignage contredisait directement l’idée selon laquelle Jackson aurait « initié » Davellin à l’alcool. Dans la salle, Michael parut gêné que sa propre consommation soit ainsi exposée, mais l’information la plus importante concernait désormais la crédibilité des Arvizo.

Cynthia Bell décrivit ensuite le vol comme très chargé : douze personnes à bord, plusieurs enfants, des adultes, du personnel. Selon elle, Gavin Arvizo s’était distingué par une attitude particulièrement désagréable. Il n’était pas ivre, précisa-t-elle, mais agité, grossier, exigeant. Il la traitait comme une domestique, lui jetait son sac d’école, critiquait la température de son repas, exigeait que sa nourriture soit séparée dans plusieurs assiettes, faisait des remarques impertinentes sur le linge et les serviettes.

Elle raconta aussi que Gavin avait déclenché une bataille de nourriture, allant jusqu’à jeter de la purée de pommes de terre sur un médecin qui dormait. Les enfants de Michael Jackson, en revanche, lui avaient paru calmes et bien élevés. Michael, selon elle, était poli, discret, occupé à parler avec la nourrice et le médecin ou à jouer avec Prince et Paris.

Bell fut surprise que Michael n’intervienne pas davantage face au comportement de Gavin. Elle fut encore plus étonnée que Janet Arvizo, la mère de Gavin, ne tente pas de calmer son fils. Cette remarque était importante : une fois encore, un témoin décrivait les enfants Arvizo non comme des victimes silencieuses et intimidées, mais comme des invités turbulents, parfois arrogants, peu encadrés par leur mère.

L’hôtesse confirma que Michael était assis près de Gavin. Elle se souvenait d’un moment où il l’avait pris contre lui, brièvement, dans un geste qu’elle interpréta comme une tentative de réconfort. Lorsque le procureur lui demanda de décrire ce qu’elle entendait par « câlin », Bell répondit avec étonnement, comme si on lui demandait de définir un geste parfaitement ordinaire. La salle rit. Ce rire disait quelque chose : l’accusation tentait parfois de charger d’ambiguïté des gestes que d’autres témoins percevaient simplement comme affectueux.

Lors du contre-interrogatoire, le portrait dressé par Cynthia Bell devint encore plus favorable à la défense. Elle ne pensait pas que Gavin fût ivre. Elle n’avait jamais vu Michael lui servir de l’alcool, ni aucune autre boisson. En revanche, elle décrivit Michael comme un passager calme, poli, détendu par le vin qu’il avait consommé, dormant une partie du vol. Rien dans son témoignage ne suggérait un comportement dangereux ou agressif de sa part.

L’image la plus forte fut finalement celle de Gavin. Bell le décrivit comme odieux, sûr de lui, très désagréable avec le personnel. Elle raconta qu’il paradait avec la montre offerte par Michael, donnant l’impression de se sentir intouchable parce qu’il voyageait avec lui. Selon elle, il se comportait comme s’il avait Michael Jackson dans sa poche.

L’accusation avait appelé Cynthia Bell pour soutenir l’idée que Michael Jackson avait pu être irresponsable avec l’alcool dans l’avion. Le résultat fut presque inverse. Son témoignage montra un Jackson discret, embarrassé par sa propre consommation, attentif à ses enfants, et un Gavin Arvizo grossier, agité, exigeant, sans signe visible d’ivresse. Quant à Davellin, sa déclaration sur sa première expérience avec l’alcool venait d’être sérieusement fragilisée.

À ce stade du procès, les hôtesses d’Extrajet avaient offert au jury un éclairage précieux. Le vin dans les canettes de Coca Light existait bien, mais il relevait d’une habitude de Jackson pour cacher sa consommation aux enfants, non d’un stratagème démontré pour alcooliser Gavin. Les petites bouteilles cachées n’étaient pas une instruction de Michael, mais une initiative de service. Davellin avait commandé un cocktail avant l’épisode qu’elle présentait comme sa première expérience avec l’alcool. Gavin, enfin, ne semblait pas ivre sur le vol : il semblait surtout insolent.

Le vol Miami-Santa Barbara, que l’accusation voulait transformer en scène de manipulation, devenait ainsi autre chose : un moment de luxe, de désordre, de familiarité excessive et d’indiscipline, où le comportement des Arvizo apparaissait beaucoup moins innocent que prévu.